얼마 전 후배 하나가 근로장려금 신청했다가 오히려 돈을 토해내게 된 황당한 일이 있었거든요. “형, 근로장려금 받으려다 세무조사 당했어요”라고 전화가 온 거예요. 처음엔 농담인 줄 알았는데, 알고 보니 진짜더라구요. 여러분도 혹시 근로장려금 신청하실 때 이런 실수 하고 계신 건 아닐까요?

근로장려금, 정말 공짜 돈일까?

자~ 먼저 근로장려금이 뭔지부터 정리해볼까요? 쉽게 말하면 정부에서 열심히 일하는 저소득 근로자들에게 주는 일종의 격려금이에요. 소득이 적으면서도 성실하게 일하는 분들을 응원한다는 취지죠.

그런데 제 후배 김 과장은 이걸 완전히 잘못 이해했더라구요. “어차피 소득 적게 신고하면 세금도 적게 내고 근로장려금도 받고 일석이조 아니야?”라고 생각한 거죠. 저도 처음엔 몰랐는데요, 이게 얼마나 위험한 생각인지 말이에요.

근로장려금 받을 수 있는 조건부터 보면, 올해 기준으로 단독가구는 연간 총급여 이천만원 이하, 홑벌이 부부는 이천사백만원 이하, 맞벌이나 부양자녀 있는 가구는 이천팔백만원 이하예요. 그리고 재산도 이억원 이하여야 하구요.

근로장려금은 정직한 소득신고를 전제로 하는 제도입니다

후배가 저지른 치명적인 실수

김 과장이 뭘 잘못했냐면요, 프리랜서 수입을 일부러 누락 신고한 거예요. 본업 외에 주말마다 번역일을 해서 연간 팔백만원 정도 더 벌었는데, 이걸 아예 신고 안 한 거죠. “어차피 세무서에서 어떻게 알겠어?” 이런 생각이었거든요.

근데 이게 아니더라구요. 요즘 국세청 전산시스템이 얼마나 촘촘한지 아세요? 번역업체에서 지급조서 올리면 바로 매칭돼요. 그래서 근로장려금 신청 후 몇 달 뒤에 세무서에서 연락이 온 거죠.

결국 김 과장은 어떻게 됐을까요? 누락된 소득에 대한 세금은 기본이고, 가산세까지 붙어서 총 이백만원을 추가로 내야 했어요. 받으려던 근로장려금 일백오십만원은 당연히 환수되구요. 그러니까 총 삼백오십만원 손해본 셈이죠.

“형, 차라리 처음부터 정직하게 신고할걸 그랬나봐요”라고 하더라구요. 그렇죠~ 정직이 최고예요.

똑똑하게 근로장려금 받는 방법

그럼 어떻게 해야 근로장려금을 제대로 받을 수 있을까요? 저도 창업 초기에 이 제도 활용해봤거든요.

첫째, 모든 소득을 정확하게 신고하세요. 프리랜서 수입, 부업 소득, 심지어 중고거래 수익까지도 기준에 맞으면 신고해야 해요. “이 정도야 뭐”라는 생각이 가장 위험해요.

둘째, 필요경비는 꼼꼼히 챙기세요. 특히 프리랜서나 사업소득이 있다면, 합법적인 경비처리로 소득을 줄일 수 있거든요. 근로장려금 받을 수 있는 소득구간에 들어갈 수도 있구요.

셋째, 부부합산 소득을 고려하세요. 맞벌이라면 부부 소득을 모두 합쳐서 계산해요. 그래서 배우자 중 한 분이 소득조정이 가능하다면 전략적으로 접근할 수도 있어요. 물론 합법적인 범위에서 말이에요.

넷째, 자녀가 있다면 더 유리해요. 부양자녀가 있으면 소득기준도 높아지고, 받을 수 있는 금액도 더 커져요. 최대 삼백만원까지 받을 수 있거든요.

마무리 — 실천 방법

자, 그럼 지금 당장 뭘 해야 할까요? 이미 종합소득세 신고 끝났다고 포기하지 마세요. 근로장려금은 별도로 신청할 수 있어요.

홈택스에 들어가셔서 ‘근로·자녀장려금 신청’메뉴 찾아보세요. 소득과 재산이 기준에 맞는지 먼저 확인하시구요. 특히 재산 이억원 기준도 놓치기 쉬우니 꼼꼼히 체크하세요.

신청할 때는 정확한 정보만 입력하세요. “좀 낮게 써도 되겠지?” 이런 생각 절대 금물이에요. 나중에 들킬 확률이 너무 높거든요. 그리고 한 번 적발되면 앞으로 몇 년간 근로장려금 신청 자체가 제한될 수도 있어요.

마지막으로, 신청 후에도 소득이나 재산 상황이 바뀌면 신고하세요. 특히 부동산 거래나 큰 소득이 생겼다면 꼭 알려야 해요. 나중에 환수당하는 것보다는 미리 말하는 게 낫거든요.