지난달 회사 후배가 한숨을 푹 쉬더라구요. “형, 애가 둘인데 생활비가 너무 빠듯해요. 월급은 삼백만원인데 월세에 생활비까지…” 그래서 제가 물어봤어요. “근로장려금 신청했어?” 그런데 이 친구가 뭐라고 했는 줄 아세요? “그게 뭐예요?” 저는 깜짝 놀랐습니다. 삼십대 중반 직장인이 근로장려금을 모른다니!

근로장려금, 정말 생소한 제도일까요?

여러분~ 혹시 근로장려금이 뭔지 아시나요? 쉽게 말하면 정부에서 일하는 사람들한테 주는 ‘일종의 보너스’예요. 특히 저소득 근로자나 자영업자들을 위한 지원금이죠.

그런데 말이죠, 이게 정말 묘한 제도더라구요. 저도 처음엔 몰랐는데요, 대기업에서 삼십 년 넘게 일하면서도 이런 제도가 있는 줄 몰랐어요. 왜 그럴까요? 제가 받을 수 있는 대상이 아니었거든요. 근데 이게 아니더라구요. 창업하고 나서 소득이 줄어들면서 이런 제도들을 하나둘 알아보게 됐는데, 정말 잘 만들어진 제도였어요.

근로장려금은 크게 세 가지 종류로 나뉘어요. 근로장려금, 자녀장려금, 그리고 자영업자 근로장려금. 각각 받을 수 있는 조건과 금액이 다르답니다. 자~ 한번 자세히 살펴볼까요?

근로장려금은 ‘일하는 사람’을 위한 정부의 격려금입니다

정말 육백팔십만원까지 받을 수 있나요?

네, 맞아요! 근데 이것도 조건이 있어요. 단순히 소득만 보는 게 아니라 가구 구성원 수, 재산 상황까지 다 따져보거든요.

예를 들어볼게요. 부부에 자녀 둘인 사가구 기준으로 연간 총소득이 삼천만원 정도 되면서 재산이 이억원 이하라면? 최대 삼백이십만원까지 받을 수 있어요. 여기에 자녀장려금까지 합치면 최대 육백팔십만원까지 가능하죠.

그런데 여기서 중요한 건 뭘까요? ‘총소득’의 개념이에요. 이게 생각보다 복잡해요. 근로소득만 있는 게 아니라 사업소득, 부동산임대소득까지 다 포함되거든요. 저도 창업 초기에 이 부분 때문에 혼란스러웠어요.

실제로 제가 아는 지인 중에 편의점을 운영하는 분이 계세요. 연 매출이 이억 정도 되는데 순소득은 삼천만원 정도더라구요. 이분이 작년에 근로장려금 신청해서 이백만원 넘게 받으셨어요. “이런 제도가 있는 줄 진작 알았으면 좋았을 텐데”라고 하시더라구요.

신청은 어떻게 하는 걸까요?

그렇죠~ 아무리 좋은 제도라도 신청이 복잡하면 소용없잖아요? 근데 이것도 생각보다 간단해요. 종합소득세 신고할 때 함께 신청하면 돼요.

직장인들은 보통 연말정산으로 세무처리가 끝나니까 별도로 종합소득세 신고를 안 하잖아요? 그래서 모르는 경우가 많은 거예요. 하지만 근로장려금을 받으려면 반드시 종합소득세 신고를 해야 해요.

제가 아까 말씀드린 후배도 그랬어요. “형, 저는 회사에서 연말정산 다 해주는데 또 신고해야 해요?” 그럼요! 연말정산은 회사에서 해주는 거고, 근로장려금은 본인이 직접 신청해야 하는 거예요.

신청 방법은 여러 가지가 있어요. 국세청 홈택스에서 온라인으로 할 수도 있고, 세무서에 직접 가서 할 수도 있어요. 요즘은 모바일로도 가능하더라구요. 저는 홈택스 쓰는데, 처음에는 좀 복잡해 보이지만 한 번 해보면 그리 어렵지 않아요.

놓치기 쉬운 함정들이 있나요?

있어요, 있어요! 제가 실제로 겪었던 일인데요. 처음에 재산 기준을 잘못 계산했어요. 부동산 가격을 시세로 생각했는데, 실제로는 공시가격 기준이더라구요.

예를 들어서 아파트 시세가 육억이라고 해도, 공시가격이 사억이면 사억으로 계산하는 거예요. 이 차이 때문에 받을 수 있는 사람이 못 받는 경우도 있고, 반대로 안 될 줄 알았는데 되는 경우도 있어요.

또 하나는 소득 계산이에요. 총급여액과 총소득금액이 다르거든요. 쉽게 말하면 연봉이 사천만원이라고 해서 총소득이 사천만원인 건 아니에요. 근로소득공제를 빼면 실제 소득금액은 더 적어져요.

그래서 “나는 연봉이 높아서 안 될 거야”라고 포기하지 마시고, 한번 계산해보세요. 의외로 대상자일 수 있어요. 저도 그랬거든요.

마무리 — 실천 방법

자, 그럼 지금 당장 뭘 해야 할까요? 우선 본인이 대상자인지 확인해보세요. 국세청 홈택스에 들어가면 ‘근로장려금 모의계산’ 서비스가 있어요. 여기에 간단한 정보만 입력하면 대략적인 수급 가능 여부와 금액을 알 수 있어요.

그리고 올해 소득이 작년보다 줄었다면? 더더욱 확인해보세요. 코로나 이후로 소득이 감소한 분들이 많잖아요. 이런 분들한테는 정말 도움이 되는 제도거든요.

신청 기간도 놓치지 마세요. 보통 다음 해 오월 말까지예요. 이이삼년 소득분은 올해 오월 말까지 신청할 수 있어요. 아직 시간이 있으니까 천천히 준비하시면 돼요.

마지막으로 하고 싶은 말은요, 이런 제도들은 정부에서 국민을 위해 만든 거예요. 자격 요건에 맞으면 당당하게 신청하시기 바래요. 세금 내는 국민의 당연한 권리니까요!